３話　ピンクのバラの花束を《３》

私の表情が固まったことに片山さんが気付いたのか、ふっと我に返ったように目を見開いた。

慌てて作業台から腰を離し取り繕うように言葉を繋ぐ。

「……悪い、意地悪言うつもりじゃなかったんだよ。ただ、あんまり感情移入したら綾ちゃんがしんどいだろうって」

「いいえ、本当のことだし」

「余計なこと言った、ごめん」

いつも揶揄するような言い方をしてもどこか優しい片山さんが、明らかに苛立ちを滲ませたことに私も少し驚いた。

けれど、こうして私よりずっと背の高い人が素直に項垂れるのを見ると、怒る気もほんの少し傷ついたこともすぐに薄れてしまった。

「大丈夫ですよ、ほんとのことだし」

「ごめんって」

笑顔で首を振って大丈夫だと言ったのに、片山さんは眉を下げ切なげに目を細めていた。

「……まだ、『悠くん』のことが好きだったりすんの？」

「えっ……」

そんな表情で近づかれたら、私の失恋でそんなに心配をかけてしまってるのかな、と私の方が申し訳なくなってしまう。

私は俯いて、片山さんの問いかけの答えを探した。

悠くんのことは今も好きだけど、それは本当に恋だったのかなと今になるとよくわからない。

「好きですけど……恋とはもう、違うような気がします」

静さんと話すようになってふと考えたことがある。

苦しくても想い続けたり傍に居続けるなんて、私にはとてもできなかったし考えもしなかった。

静さんの恋に比べて自分の気持ちはとても幼く、本当に恋だったのかとさえ思ってしまう。

「自分でも、よくわからないですけど。悠くんの顔を見ても、もう割とへっちゃらだし」

いつかまた、誰か好きになったら……その時に、今はわからないことも理解できるようになる、そんな気がする。

だから今は案外前向きなのだと笑顔で顔を上げたら、思ったよりも近い距離に片山さんが立っていた。

「……だったら、いいけど」

急になれない雰囲気に飲みこまれて、後ずさりもできなかった。

厨房の明りが片山さんの真後ろにあり、表情に陰りを作る。

何もされているわけじゃないのにひどく威圧を感じるのは、目の前の人が急に「男の人」に見えたから。

「静さんに感情移入しすぎて、失恋の傷も癒えてないだろうにって思ったら……」

心配でさ。と小さく付け足した片山さんを見上げて、私は言葉を探すこともできず身動き一つできなかった。

片山さんの手が近づいてきて、ああ、大きな手だなって